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超过9500万年前，摩洛哥曾经覆盖着广阔的河川系统，图中两只埃及棘龙在这片水域中猎捕帆锯鳐（Onchopristis），一种史前锯鳐。 新发现的化石说明这种恐龙的尾部相当适合游泳──这项特征支持棘龙大部分时间都待在水中的假设。 JASON TREAT， NG STAFF; MESA SCHUMACHER. ART： DAVIDE BONADONNA NIZAR IBRAHIM， UNIVERSITY OF DETROIT MERCY 工作人员挥舞着铁铲与锄头开凿摩洛哥兹里加（Zrigat）发掘现场，古生物学家尼札. 伊布拉希姆和同僚们已经在此地发掘出了棘龙骨骸。 PHOTOGRAPH BY PAOLO VERZONE， NATIONAL GEOGRAPHIC（左）一块棘龙的脚骨从摩洛哥挖掘现场的红色砂岩探出头来。 此地出土的恐龙化石属北非曾经发现过最完整的白垩纪兽脚类恐龙。 （右）核心研究团队围绕着一块新发现的棘龙骨头。 顺时钟从左上开始：哈桑二世大学学生阿尤布. 阿马内（Ayoub Amane）;米兰大学学生兼摄影测量专家加百列. 宾德里尼（Gabriele Bindellini）;科学插画家马可. 奥迪托雷（Marco Auditore）;独立古生物学家西蒙纳. 马加努可（Simone Maganuco）;挖掘专家兼驾驶蒙贝雷克. 弗德西（M'barek Fouadassi）;底特律梅西大学古生物学家尼札. 伊布拉希姆;米兰国立自然史博物馆古生物学家克里斯蒂亚诺. 达沙索（Cristiano Dal Sasso）;以及哈桑二世大学古生物学家萨米尔. 祖赫里。 PHOTOGRAPH BY PAOLO VERZONE， NATIONAL GEOGRAPHIC（左） 由于研究团队在夏日艳阳下进行长时间发掘，他们将随身物品放在山坡上一颗巨石随日光移动的阴影中，希望能让饮用水尽可能保持清凉。 （右）为了从棘龙发掘现场清掉多余的岩块，伊布拉希姆朝山下扔出一块红色砂岩。 PHOTOGRAPH BY PAOLO VERZONE， NATIONAL GEOGRAPHIC 萨米尔. 祖赫里是卡萨布兰卡哈桑二世大学的古生物学家，他在摩洛哥西迪阿里（Sidi Ali）附近探询更多棘龙时代的化石。 PHOTOGRAPH BY PAOLO VERZONE， NATIONAL GEOGRAPHIC（左）团队成员西蒙纳. 马加努可、尼札. 伊布拉希姆与克里斯蒂亚诺. 达沙索一同检视棘龙的一节尾椎。 「研究化石动物对我来说是一种创作，」达沙索说道，他是意大利米兰自然历史博物馆的古生物学家。 「你必须让一只动物从碎片中重生。 」（右） 棘龙的尾椎突出长长的脊骨。 棘龙还在世的时候，这些凸出物增加了它的尾巴表面积并且形塑出尾部似桨的形状。 PHOTOGRAPH BY PAOLO VERZONE， NATIONAL GEOGRAPHIC古生物学家克里斯蒂亚诺. 达沙索小心翼翼地持着从棘龙尾巴基部数来第四节的尾椎，这是研究团队复原出最完整的椎骨之一。 PHOTOGRAPH BY PAOLO VERZONE， NATIONAL GEOGRAPHIC斯特莫于1930年代试图重建棘龙的时候，他以其他兽脚类类恐龙来填补细节并且赋予它现在已经过时的站姿。 自2014年起，由尼札. 伊布拉希姆带领的团队论证棘龙是一种半水栖掠食者，而新发现的尾巴强化了这一论述。 JASON TREAT， NG STAFF; MESA SCHUMACHER （左） 摩洛哥陶乌兹（Taouz），一名化石采集者站在他家门外的卫星天线旁展示他的部分发现。 这些孤骨能让我们窥见棘龙家园，即卡玛卡玛生态系的生物多样性。 （右） 摩洛哥陶乌兹一间民房墙边排着装满化石的糕点纸盒，以供游客、研究人员和潜在买家检视。 PHOTOGRAPH BY PAOLO VERZONE， NATIONAL GEOGRAPHIC萨米尔. 祖赫里于摩洛哥陶乌兹村民家中检视一根巨大的棘龙牙齿。 活动于这个地区的古生物学家会和当地人建立联系以确保具有科学价值的化石能被送进公共信托机构。 PHOTOGRAPH BY PAOLO VERZONE， NATIONAL GEOGRAPHIC摩洛哥艾尼夫（Alnif）艾哈迈迪三叶虫中心（Ihmadi Trilobites Center）的店主默罕. 艾哈迈迪（Mohand Ihmadi）正在清理即将出售的棘龙牙齿。 多年以来，艾哈迈迪会将他经手最珍稀的化石保存下来，期盼未来能成立博物馆。 「保存我们的过去很重要，」他说道。 「如果我们将过去丢失，就再也找不回来了。 」PHOTOGRAPH BY PAOLO VERZONE， NATIONAL GEOGRAPHIC（左） 摩洛哥里萨尼（Rissani）附近塔希里化石博物馆（Tahiri Fossil Museum）外的三角龙雕像，这是发现于北美洲的物种。 摩洛哥虽然有自己的恐龙，它们的知名度却不及美洲远亲。 （右）由一名化石中介经营的塔希里化石博物馆有着从摩洛哥和世界各地搜罗而来的化石。 馆中一半的空间用作礼品店，观光客可以在这里购买切片的恐龙骨头。 PHOTOGRAPH BY PAOLO VERZONE， NATIONAL GEOGRAPHIC新化石带来新模型：DI.MA. Dino Makers是一间位在意大利福萨尔塔迪皮亚韦的博物馆塑像公司，其员工古宗. 伊昂（Guzun Ion）正在为真实尺寸的棘龙雕像铸造更新版的尾巴。 PHOTOGRAPH BY PAOLO VERZONE， NATIONAL GEOGRAPHIC
据美国国家地理：巨大的棘龙比先前认知的更像「水中蛟龙」 ，这种巨型掠食者新发现的尾巴化石延伸了我们对于恐龙生态的认知。
摩洛哥卡萨布兰卡（Casablanca）──我走进哈桑二世大学一条昏暗走廊尽头满布灰尘的房间里，房内放着一组意义非凡的化石——这些骨头提出了关于「埃及棘龙」（Spinosaurus aegyptiacus）的根本问题，而棘龙是人类发现过最古怪的恐龙之一。
这只7吨重的掠食者身长约16公尺，比成年霸王龙（Tyrannosaurus rex）还长，它背上有巨大的帆，长长的吻部则与鳄鱼的双颚相似，口中竖立着圆锥状牙齿。 数十年以来，它庞大身躯的重建模型都以长而窄的尾巴收尾，就像它的众多兽脚类表亲一样。
摆在我面前的红褐色遗骨颠覆了那幅影像。 这些骨头拼凑出目前第一条几乎完整的棘龙尾巴。 这条尾巴之大，需要五张桌子才足以容纳它的长度，且令我惊讶的是，这条附肢长得像一柄巨大而骨感的桨。
4月29日出刊的《自然》（Nature）期刊描述了这条尾巴，它表现出从大型恐龙身上发现过最极端的水栖适应。 这份由摩洛哥出土的化石延伸了我们对棘龙的了解，由此认识地球陆生动物最优势的族群之一如何生活并茁壮。
棘龙的尾椎突出许多接近70公分长的细致支柱，形成桨状尾部。 而将毗邻椎骨相互扣连的骨突到了尾锥后端就几乎消失了，使得尾部尖端能够左右摆动而在水中推进。 这项适应可能有助于它在广阔的河流生态系，即它的家园之中移动——或甚至追逐它可能猎捕的巨型鱼类。
「这基本上是一只试着长出鱼尾的恐龙，」国家地理新兴探险家尼札. 伊布拉希姆（Nizar Ibrahim）说道，他是检视这副化石的研究主持人。
这些骨头的结构──再加上最先进的尾部运动机械模型——为古生物学界一项热议多年的争论增添了崭新且有力的证据：棘龙实际花在游泳的时间有多长，以及由此意味着大型掠食恐龙曾经离适应水栖生活有多近？ 2014年，伊布拉希姆带领的研究人员论证这种掠食者是第一只确知的半水栖恐龙，而他们的假设遭到学界质疑，反对者质疑伊布拉希姆团队研究的化石是否确实为棘龙，或甚至是否来自同一只个体。
早在棘龙的年代，即9500万年前至1亿年前的白垩纪之前，数种爬行动物族群已经演化至生活于海洋环境之中，例如长得像海豚的鱼龙（ichthyosaur）与生着长颈的蛇颈龙（plesiosaur）。 不过这些恐龙时代的海中怪兽位处爬虫类系谱树的其他分支，而像棘龙这样真正的恐龙则长久以来都被视作陆地居民。
现在根据棘龙尾巴的新分析所得证据，学者有诸多理由推论棘龙不仅能在岸边踩水，甚至有能力进行货真价实的水中运动。 4月29日出版的多项发现综合显示巨大的棘龙在水下度过大量时间，且或许像巨型鳄鱼一样狩猎。 「这条尾巴无可非议，」团队成员萨米尔. 祖赫里（Samir Zouhri）说道，他是哈桑二世大学的古生物学家。 「这只恐龙会游泳。 」
其他审阅这篇新研究的科学家也同意这条尾巴平息了部分萦绕不去的争议并且强化了棘龙为半水栖的论述基础。
「这肯定让人有点意外，」马里兰大学古生物学家汤姆. 霍兹（Tom Holtz）说道，他没有参与研究。 「棘龙比我们原先的认知更奇怪。 」
骨头与炸弹
棘龙本身的故事几乎和新发现的这条尾巴一样离奇，这是一趟曲折的历险，从被炸毁的德国博物馆蜿蜒至摩洛哥撒哈拉沙漠中宛如火星地表的砂岩。
这种怪异动物的遗骸在超过一世纪以前第一次浮出时间的深河，这要归功于巴伐利亚贵族古生物学家恩斯特. 斯特莫（Ernst Freiherr Stromer von Reichenbach）。 斯特莫在1910至1914年间组织了一连串埃及远征并且发掘出数十具化石，其中包括他稍后将之命名为埃及棘龙的骨骸。 斯特莫在他出版的第一篇描述中努力试着解释这种生物的解剖构造，猜测它的怪异之处「道出某种特化。 」他想像这种动物像失去平衡的霸王龙一样以后脚站立，它的长背脊上竖立着脊骨。 随后这副化石移至慕尼黑古生物博物馆展览，斯特莫因此出名。
二战期间，盟军的轰炸促使身为纳粹批判者的斯特莫央求博物馆馆长将化石移置安全的地方。 该名纳粹馆长拒绝了，然后1944年的一次轰炸摧毁了化石。 斯特莫的棘龙化石曾经存在的证据只剩下手绘稿、照片与期刊中的描述文章。
在接下来的数十年间，棘龙像是某种神话，从巴西到泰国，一代又一代的古生物学家在世界各地找出更多它的近亲，并且试图厘清他们如何生活。 根据它们的颅骨解剖、牙齿构造与其中一副化石胸腔中保存的鱼鳞看来，这些从四块大陆各地出土的其他棘龙科（spinosaurid）成员几乎都确定吃鱼。
在20世纪早期，古生物学家还在摸索水栖恐龙的概念，其中一个想法包括大型植食性恐龙居住在泻湖中以支撑它们的巨量体重。 然而数十年来的解剖学研究如今显示各种形状与大小的恐龙，甚至连它们之中的巨兽也一样，全都在陆地上成长茁壮。 其他棘龙科恐龙的后肢解剖构造也强力显示它们同样行走于陆地上。
在没有新的棘龙骨骸可供检视的情形下，这个物种似乎注定模糊难解。
失而复得
解谜的机会于数十年后出现在摩洛哥东南部，当地数千名独立矿工遍搜该区域的岩石并且找出横跨地球数亿年历史的化石。 有些采矿人尤其希望找到恐龙化石，所以将他们的精力投注于卡玛卡玛岩层（Kem Kem beds），这是形成于9500万年前至1亿年前之间的砂岩地层，从马拉喀什（Marrakesh）东方320公里处向西南延伸240公里。 这片岩层保存了广阔河川系统的痕迹，轿车大小的鱼类曾经悠游其中。 如果你在某座孤丘侧边看到裸露出的一小块卡玛卡玛岩层红色砂岩，你很可能会找到由当地采矿人以磨利钢筋所挖出的矮至难以站直的隧道入口。
采矿人找到化石以后，他们通常会将这些骨骸卖给一个批发商与出口商网络。 虽然这个化石发掘产业游走在法律与道德的灰色地带，它却为这个地区数以千计的居民提供了生计

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